La reconversión de Long Kesh

“Con las espadas forjarán arados”, dice la Biblia en uno de sus versículos más pacifistas. Hoy en Irlanda del Norte podemos decir que “con las prisiones forjarán polideportivos”. En uno de los gestos más elocuentes de finalización de un conflicto muy cruento, la prisión de máxima seguridad de Maze (llamada Long Kesh por la comunidad nacionalista) va a vivir una profunda reconversión. Este pasado domingo las excavadoras ya han empezado a demoler los bloques H que formaban esta prisión. En mayo las autoridades británicas habían presentado el plan para construir un estadio deportivo con capacidad para 42.000 espectadores, un hotel de lujo, un centro de exposiciones y un centro internacional para la superación de conflictos destinado a promover la reconciliación. En el solar de 145 hectáreas que ocupa el recinto penitenciario (clausurado desde septiembre de 2000,  tras la excarcelación de los presos republicanos y lealistas derivada del Acuerdo de Viernes Santo de 1998), se levantarán también varios restaurantes, cines e incluso un centro ecuestre cubierto, todo ello con un presupuesto total de 175 millones de euros. Se espera que el nuevo polígono industrial y el área de descanso y exposiciones proporcione al menos 5.000 empleos y sirva para relanzar la economía norirlandesa.

Por exigencia del Sinn Féin, se va a conservar una parte del recinto por su importancia histórica, en concreto, el bloque 1 y el ala del hospital donde murieron Bobby Sands y sus nueve compañeros en huelga de hambre en 1981. Sin duda, Long Kesh va a convertirse en un nuevo foco de atracción turística, al igual que otros escenarios del conflicto norirlandés (como el tour por los murales políticos en Belfast) o de las luchas por la independencia en Dublín (como la propia prisión de Kilmainham, por donde pasaron todos los líderes nacionalistas desde el siglo XVIII y donde fueron fusilados los firmantes de la Proclamación de la República irlandesa en 1916).

Por la prisión de Maze o Long Kesh, a lo largo de los treinta años de conflicto, pasaron 25.000 presos republicanos y lealistas, que protagonizaron acontecimientos verdaderamente históricos: Además de la huelga de hambre ya reseñada, se produjo la espectacular evasión de 38 presos republicanos del bloque 7 en septiembre de 1983, la mayor fuga de una cárcel británica en la historia reciente. La visita por sorpresa de la Ministra Mo Mowlam en enero de 1998 para entrevistarse en sus celdas con los jefes de las bandas terroristas lealistas para que no bloquearan el proceso de paz fue un hecho transcendental. Por su parte, el apoyo de los presos republicanos a la estrategia de paz del Sinn Féin se considera decisiva para que avanzara el proceso y el IRA aceptara dejar las armas.

La antigua prisión será a partir de ahora un símbolo de una nueva era de paz y prosperidad económica para Irlanda del Norte. Aleluya.

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“Is ferr síth sochocad”.
(Proverbio irlandés: La paz es mejor que una guerra fácil).