Hace un año se hizo público un interesante (o, al menos, curioso) descubrimiento científico: el guerrero Niall (pronúnciese ‘nil’), literalmente, es el padre de los irlandeses. Científicos del Trinity College de Dublín afirman que hasta tres millones de irlandeses descienden del Ard Rí (gran rey) de Irlanda del siglo V “Niall de los Nueve Rehenes” (en gaélico, Niall Noigíallach), una cifra sólo superada por el fértil emperador mongol Genghis Khan. Según explicó el supervisor del estudio, el doctor Dan Bradley, uno de cada doce irlandeses repartidos por todo el mundo es descendiente de Niall, señor de la guerra y rey de una de las dinastías más poderosas de la antigua isla Esmeralda. La cifra no es nada despreciable: la República de Irlanda e Irlanda del Norte suman unos cinco millones y medio de habitantes. La investigación, desarrollada por la posgraduado Laoise Moore bajo la supervisión de Bradley, se basó en un estudio, al azar, del cromosoma “Y” de 59 individuos, el elemento del ADN que se pasa de padres a hijos. Los científicos detectaron altas frecuencias de un tipo particular del cromosoma “Y” en un sector de la población masculina irlandesa, siendo la más alta en la zona noroccidental del país, en los supuestos dominios del legendario guerrero, explicó Bradley.

Consultaron después una lista moderna de 800 varones con apellidos vinculados genealógicamente con los últimos parientes conocidos de la dinastía “Ui Néill“, que en irlandés significa, literalmente, “descendientes de Niall”. Entre aquellos figuran los populares Gallaher, Boyle, Doherty, O’Donnell, O’Connor, O’Kane y Quinn. Los resultados, prosiguió Bradley, mostraron que el nuevo grupo tenía el mismo cromosoma que los del grupo original, lo que los vinculaba directamente con los descendientes de Niall, quien supuestamente tuvo 12 hijos, algunos de ellos también reyes.

El científico calificó su descubrimiento de “significativo” pues, por primera vez, la figura del rey abandonaba el mundo de la leyenda y entraba en el de la historia, gracias a la ciencia. “Ahora parece cierto que el origen de todos estos linajes fue un único varón y todo apunta a que es Niall de los Nueve Rehenes”, aseguró. La semilla del guerrero ha traspasado, además, las fronteras de Irlanda pues los científicos han localizado su descendencia en Escocia e incluso en Nueva York, siguiendo la ruta migratoria de los habitantes de la isla.

Esta investigación, publicada en el American Journal of Human Genetics, remite a otras efectuadas anteriormente en Asia Central, que establecieron que casi 16 millones de hombres, un ocho por ciento de la población de la zona, descienden de la dinastía del gran conquistador mongol del siglo XII Genghis Khan. “Esto demuestra -dice Bradley- que cuanto más poderoso era el personaje más hijos tenía. Eso no pasa hoy en día, cuando el éxito profesional o personal no va necesariamente ligado al volumen de descendencia”.

La mitología irlandesa dice que ‘Niall de los Nueve Rehenes’ combatió a los ingleses, escoceses, franceses y romanos, estableciendo una serie de dinastías que gobernaron territorios de Irlanda durante siglos. No obstante, los pocos datos fiables que existen sobre este personaje han generado infinidad de leyendas. Incluso su nombre es fruto de especulaciones. La mayoría de las historias populares dicen que los Nueve Rehenes son símbolos de su poder: cinco de ellos tomados de varias partes de Irlanda, mientras que los otros cuatro representan a los enemigos bretones, sajones, escoceses y franceses. Otra leyenda relata cómo Niall, durante uno de sus ataques contra los romanos establecidos en la vecina Inglaterra, capturó a un joven esclavo que más tarde escaparía para convertirse, ni más ni menos, que en San Patricio, el patrón de Irlanda. La ciencia no podrá confirmar ni desmentir, de momento, estos relatos, pero sí dice que Niall es uno de los verdaderos “padres de la patria”.