El republicano Tom Hartley, nuevo alcalde de Belfast

Ayer el Ayuntamiento de Belfast eligió, por segunda vez en la Historia, un alcalde republicano. El veterano Tom Hartley, del Sinn Féin, fue elegido alcalde al derrotar por dos votos, 25 a 23, a la unionista Diane Dodds (esposa del dirigente del DUP y Ministro del gobierno norirlandés Nigel Dodds).

El nuevo alcalde Hartley, concejal por el barrio de Lower Falls, ha declarado: “Los que me conocen saben lo mucho que amo esta ciudad. Vivimos en una gran ciudad hecha grande por sus ciudadanos. Como Alcalde, creo que todos los ciudadanos deben sentirse dueños de esta ciudad, incluidas las mujeres, los desfavorecidos, las minorías étnicas, la comunidad inmigrante, las personas mayores, los jóvenes, la comunidad gay y lesbiana y las personas discapacitadas. Trabajaré con todos en una política de puertas abiertas. Reconoceré la diversidad en la vida política y cultural y tengo la intención de convertir lo que nos divide en una diversidad que enriquezca a nuestra ciudad y a nuestros ciudadanos”.

Tom Hartley sigue así los pasos de Alex Maskey, que en 2002 fue el primer republicano en ser elegido alcalde de Belfast en toda la historia. Maskey había entrado en el Ayuntamiento como concejal 19 años antes y todavía se recuerda cómo fue recibido a salivazos por los concejales unionistas. Evidentemente los tiempos cambian.

El Presidente del Sinn Féin Gerry Adams ha recibido la noticia con entusiasmo: “Mo chomgairdeas do Tom. [Mis felicitaciones a Tom]. Él ha sido un representante de primera para el pueblo de Lower Falls durante años y sé que será un Alcalde de primera”.

A sus 62 años, con cuarenta años de compromiso político en el Sinn Féin y tras 16 años como concejal por Lower Falls, Tom Hartley ha accedido a la primera magistratura de la capital norirlandesa. Conocido por su apoyo a las iniciativas turísticas y a los proyectos culturales, es también un activista medioambiental que suele ser visto pedaleando por las calles de Belfast en su bicicleta.

Tradicionalmente la alcaldía y la vicealcaldía se eligen cada año en Belfast. En esta ocasión el portavoz del Partido Unionista del Ulster (UUP), Davy Browne, ha sido elegido como Vicealcalde.

Desde las elecciones locales de 2005, los concejales del Ayuntamiento de Belfast están repartidos entre los distintos partidos de la siguiente forma: 15 del DUP (Partido Democrático Unionista), 14 del Sinn Féin, 8 del SDLP (nacionalista moderado), 7 del UUP (unionista moderado), 4 del Partido de la Alianza, 2 del PUP (unionista progresista) y 1 independiente.