Por fin una buena noticia. Se venía especulando con ella desde hace días y hoy ha saltado a los teletipos y a la prensa internacional. La Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF), uno de los dos grandes grupos paramilitares lealistas de Irlanda del Norte, ha empezado el proceso de destrucción de sus arsenales. Así se lo confirmó ayer al Gobierno británico el general canadiense retirado John de Chastelain, que encabeza la Comisión Internacional Independiente que controla el decomiso de armas en el Norte de Irlanda. Cuatro años después del desarme del IRA, las bandas paramilitares lealistas (unionistas/protestantes) siguen sus pasos.
De Chastelain no confirmará públicamente el inicio del desarme de la UVF hasta que la dirección de este grupo paramilitar haya informado directamente a sus miembros, probablemente de aquí a principios de agosto. Pero los grandes medios británicos daban ayer por seguro el inicio del desarme, que se produce dos años después de que esta banda paramilitar se comprometiera a abandonar la lucha armada. Recordemos que el Ministro británico para Irlanda del Norte Shaun Woodward dio un ultimátum para que se produjera un progreso significativo en el desmantelamiento de los arsenales lealistas antes de agosto.
Se cree que De Chastelain presenció la semana pasada ese acto de decomiso junto a sus colaboradores, un grupo de testigos independientes y los dirigentes de la UVF. Hace cuatro años el IRA, el Ejército Republicano Irlandés, procedió a la puesta fuera de uso de todos sus arsenales ante De Chastelain y dos sacerdotes, uno católico y uno protestante que actuaron como testigos.
Aunque la UVF ha sido una de las facciones lealistas más sanguinarias y se le atribuyen más de 500 asesinatos, su brazo político, el Partido Progresista del Ulster del fallecido David Ervine, apoyó los acuerdos de paz de Viernes Santo de 1998. Ervine, que fue elegido miembro de la Asamblea del Ulster, falleció de un infarto en enero del año pasado. A su entierro asistieron los líderes de todos los grandes partidos norirlandeses, tanto católicos como protestantes. Fue muy comentada la imagen de Gerry Adams, líder del Sinn Féin, fundirse en un emotivo abrazo con la viuda de Ervine. Venía a mostrar la reconciliación de los antiguos enemigos.
Por su parte, la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), la otra gran banda lealista, según informa el blog Nortedeirlanda, también ha participado en una serie de reuniones con el General de Chastelain, pero aún no está claro si esta organización ha iniciado el proceso de desmantelamiento de su arsenal. Parece que, dentro en algunos reductos del Belfast Este (que incluye Coleraine, donde se han producido recientes crímenes sectarios), la UDA ha encontrado algunas resistencias a acometer ya el desarme.
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