La selección irlandesa de rugby

¿Se imaginan que durante la guerra fría la República Federal de Alemania y la República Democrática Alemana hubieran formado una única selección nacional, por ejemplo, de fútbol para disputar el Campeonato del Mundo? Parece inimaginable que dos estados, dos gobiernos, dos modelos tan distintos de ver el mundo hubieran permitido que sus estrellas deportivas pudieran convivir jugando en el mismo equipo. Pues algo así es lo que ocurre con la Selección Nacional de Rugby de Irlanda, que representa a toda la isla, a toda la nación, a pesar de estar dividida desde 1920 (ya sabéis, veintiséis condados forman la República de Irlanda y los otros seis condados forman la provincia británica de Irlanda del Norte). No sucede lo mismo con el fútbol o con otros deportes, pero sí con el rugby. ¿Qué tendrá el rugby para estar por encima de las diferencias políticas (incluso de las diferencias tan graves que han provocado guerras)? ¿Acaso es más que un deporte para los aficionados irlandeses? ¿O tal vez es que es sólo eso? “Un deporte de truhanes jugado por caballeros”.

Lo cierto es que, cuando la Partición de Irlanda en dos estados, el Comité de la IRFU (Irish Rugby Football Union) decidió que continuaría actuando sobre la base de una única Irlanda de 32 condados. Algo absolutamente excepcional en la historia de los pueblos divididos.

Todo esto viene a cuento porque acaba de arrancar el Torneo de las Seis Naciones, el campeonato de rugby más antiguo del mundo. Irlanda, que parte como favorita, se estrenó ayer en el Millenium Stadium de Cardiff derrotando por 9–19 a Gales. Se trata de la competición más pintoresca, plagada de tradiciones y anécdotas que iremos repasando más adelante. Pero lo primero que nos llama la atención es que el “XV del trébol” (como se conoce al equipo irlandés por su símbolo nacional) representa a toda Irlanda, lo que implica algunos problemas, digamos, protocolarios que se han ido resolviendo a lo largo de las décadas.

El uniforme es, por supuesto, verde, el color irlandés por antonomasia. Pero ¿qué bandera ondea en los partidos? Solución salomónica: cuando se juega en la República de Irlanda, esto es, en el histórico estadio de Lansdowne Road (ahora en obras, por lo que los partidos de trasladan al también histórico Croke Park), en Dublín, se emplea la bandera tricolor de la República irlandesa (verde, blanca y naranja), pero, cuando se disputa el partido en Londres, Edimburgo, Cardiff, París o Roma (o en el estadio Ravenhill de Belfast), el protagonismo lo tiene la denominada “bandera de las cuatro provincias”, que incluye los escudos de Connacht, Leinster, Munster y Ulster (las cuatro provincias históricas de Irlanda).

¿Y qué himno suena? El himno nacional irlandés ‘Amhrán na bhFiann’ (la nacionalista ‘Canción del Soldado’), oficial de la República de Irlanda, no representa a Irlanda del Norte (al menos, a la mayoría unionista), así que la IRFU encargó en 1995 otro himno, específico para la selección irlandesa de rugby, “Ireland’s Call”, que se entona en los partidos disputados fuera de República de Irlanda. Mientras, en Dublín suenan los dos: el himno nacional y el “Ireland’s Call”. Por supuesto, los aficionados, que son legión, cantan el himno que les da la gana y ondean la bandera con la que se encuentran más a gusto. Faltaría más.