En el contexto de los troubles (el eufemismo muy irlandés para referirse a la guerra civil de la provincia), no son gran cosa (41 policías heridos, diez detenidos, unos cuantos coches quemados), y si alguna vez se escribe la historia de todos los disturbios desde la partición no figurarían ni como una nota a pie de página. Pero los sucesos de los últimos días en Derry, 
Ballymena, Carrickfergus, Portadown, Newtonabbey y otras localidades han suscitado resquemor e incluso miedo. Son la confirmación de que el círculo inacabable de la violencia en el Ulster no está cerrado 23 años después de los acuerdos de Viernes Santo. Y que basta un mechero y unas gotas de gasolina para provocar un gran incendio.
Hubo muchas voces que pronosticaron que el Brexit sería una causa de enfrentamientos, al ser intrínsecamente incompatible con los pactos de 1998 y la ausencia de una frontera dura con puestos de vigilancia y controles fronterizos. Pero todo el mundo –Londres, Bruselas, Belfast…– pensó que quienes estarían tentados de prender la mecha serían disidentes republicanos como el Nuevo IRA, que siguen persiguiendo la reunificación por medios violentos si es necesario, y verían una oportunidad de recuperar el protagonismo y sembrar el caos.
Pero los caminos de la historia son inescrutables, y resulta que quienes desde el fin de semana arrojan ladrillos y bombas incendiarias a la policía son jóvenes unionistas de entre 12 y 19 años azuzados por los paramilitares lealistas protestantes, que tiran la piedra y esconden la mano. Es un cóctel letal en el que se mezclan el enfado con las consecuencias del Brexit (un desabastecimiento parcial, aunque no dramático, en los supermercados), la sensación de haber sido traicionados por Londres (Boris Johnson prometió que no habría una frontera comercial entre el Ulster y el resto de Gran Bretaña, pero ya se sabe que sus promesas son papel mojado), el aburrimiento de los adolescentes, la frustración con todo un año de actividad social muy recortada por la pandemia y las recientes redadas de la policía contra bandas criminales vinculadas a la UDA (Ulster Defence Association) [la principal banda paramilitar unionista].
Ese guiso llevaba haciendo chup chup desde enero, cuando se implementó el Brexit y comenzaron los controles de mercancías y los retrasos en los puertos de entrada y salida de Irlanda del Norte, y aparecieron en las paredes grafitis y pintadas llenas de rabia unionista. Lo que ha hecho que el caldo hierva y se desborde ha sido la decisión del Servicio Policial de Irlanda del Norte (PSNI) de no presentar cargos contra ninguno de los tres mil nacionalistas (entre ellos la número dos del Sinn Féin, Michelle O’Neill, y otros 24 miembros del partido) que acudieron el pasado junio en Belfast al funeral de Bobby Storey, un héroe republicano, incumpliendo las reglas de distancia social.
No es asunto menor que el jefe actual del PSNI, un cargo en el que se rotan representantes de las dos comunidades dentro de los malabarismos políticos de la región, se llame Simon Byrne (apellido irlandés por antonomasia) y tenga un background católico. La cuestión policial es muy delicada en Irlanda del Norte, porque la antigua Royal Ulster Constabulary (RUC) era una policía exclusivamente protestante, los nacionalistas no querían saber nada de ella y colaboró con los paramilitares lealistas, el ejército y las fuerzas de seguridad del Estado en el asesinato de numerosos sospechosos de pertenecer al IRA. Tras los acuerdos de Viernes Santo fue desmantelado y reemplazado por el PSNI, una vez que el Sinn Féin, a trancas y barrancas, dio su bendición. Pero sigue siendo visto con mucho recelo por unos y otros, al margen de que hay barriadas como Ardoyne o Andersontown donde sus agentes no entran y operan como ciudades sin ley, o con una ley sui géneris, en las que los militantes arrestan, juzgan y castigan. Antiguamente ser un chivato o un espía conllevaba la pena de muerte. Hoy, traficar con droga puede significar un tiro en la rodilla o embadurnar el cuerpo con brea y pegarle plumas de pollo.
Tanto en un bando como en el otro algunos exparamilitares han pasado a dedicarse a negociados diferentes: algunos se han reciclado en políticos y otros se han apuntado a bandas criminales que operan en sectores como el taxi o la construcción y viven gracias a la extorsión. Aunque la provincia es muy diferente a como era hace treinta años, en plena efervescencia de los troubles, la norirlandesa sigue siendo una sociedad dividida en la que las heridas no han cicatrizado, existe mucho odio, todo el mundo tiene amigos y parientes asesinados por los otros , y las iglesias, la inmensa mayoría de las escuelas y de los barrios son o protestantes o católicos. Hay más gentrificación que integración real. El Partido de la Alianza, no sectario y que no se identifica con ninguna de las dos comunidades, ha dado un salto desde el 2019, pero solo tiene un diputado en Westminster, 50 concejales y el apoyo de un 16% del electorado. “Paremos esto antes de que sea demasiado tarde”, ha proclamado su lideresa, Naomi Long.
El trasfondo de todo es la percepción lealista de erosión de su influencia, de que en el fondo el Brexit va a empujar hacia la reunificación, de que la demografía (tienen más hijos) juega a favor de los católicos y un referéndum sobre el futuro de la provincia será inevitable. De que la Union Jack ya no ondea en el Ayuntamiento de Belfast, a los ingleses les queda todo muy lejos y Londres los ha traicionado. Normalmente la violencia entra en erupción en junio y julio, con las largas noches de verano, cuando la orden de Orange provoca a los vecinos con sus marchas y sus gaitas, los chavales están de vacaciones y algunos se entretienen robando coches y prendiéndolos fuego, o tirándose cócteles Molotov por encima de los muros que separan los barrios como si fueran balones de fútbol. Este año, el del centenario de la creación del Ulster como entidad legal, lo ha hecho antes, con las lluvias de abril. Los disturbios son una pobre copia de las del pasado, y una explosión nuclear parece remota. Pero aun así…
Pilar Iglesias Aparicio, doctora en Filología Inglesa por la Universidad de Málaga, 
