La ‘Gaelic Athletic Association’ (GAA)

El 1 de noviembre de 1884 se fundó la Gaelic Athletic Association (Asociación Atlética Gaélica, GAA), en irlandés ‘Cumann Lúthchleas Gael’, una organización destinada a promover los deportes tradicionales irlandeses, como el hurling o el fútbol gaélico, entre otros, así como la música, el baile y la lengua irlandesas. Tras siglos de dominación durante la que los ingleses impusieron su lengua, sus costumbres y hasta sus deportes, algunos ciudadanos irlandeses comenzaron a pensar en sus propias señas de identidad. Se iba a vivir entonces un renacimiento cultural, un esfuerzo por recuperar la lengua irlandesa (de la mano de la Liga Gaélica) y también los deportes tradicionales (de los que se ocupaba la GAA), mientras la clandestina IRB (Hermandad Republicana Irlandesa) daba soporte político e ideológico a aquel momento histórico de cambio de siglo.

En la actualidad la GAA, que es la mayor y más popular organización en toda la isla con 800.000 socios, proclama que es “una organización nacional que tiene como aspiración básica el fortalecimiento de la Identidad Nacional de una Irlanda de 32 Condados mediante la preservación y promoción de los Juegos y pasatiempos Gaélicos”.

Su política de tener al menos un club en cada parroquia le ha permitido extenderse por todo el país, tanto en áreas urbanas como rurales. Hoy hay más de 2.500 clubes y 500 campos de juego, arrastrando a dos millones de espectadores. A la GAA se le reconoce por promover actividades saludables, el voluntariado y el compromiso comunitario, así como por fomentar la identidad local (de condado). Ciertamente salvó al hurling de la extinción al darle unas normas estándares, al igual que hizo también con el fútbol gaélico, creando unas modernas estructuras de competición. La GAA organiza competiciones de estos deportes tradicionales en todas las categorías, desde juvenil hasta senior, que disputan el Campeonato panirlandés (all-Ireland) entre condados, en el que se enfrentan los 32 campeones de cada condado.

Desde su origen, la GAA siempre se ha relacionado con la lucha por la libertad de Irlanda. En 1918 la GAA fue prohibida por el gobierno británico, pero los partidos de sus competiciones siguieron jugándose en claro desafío a la prohibición. En la historia ha quedado la masacre que las tropas británicas provocaron en el estadio dublinés de Croke Park (sede central de la GAA), el 21 de noviembre de 1920, con un saldo de catorce muertos entre jugadores y aficionados, escena brutal inmortalizada en la película ‘Michael Collins’. Fue uno de los tres ‘domingos sangrientos’ de la historia de Irlanda. Hablando de la carga histórica de Croke Park hay que leer el blog ‘Erin go brach’.

Medio siglo después, durante los Disturbios de la década de 1970 y siguientes en Irlanda del Norte, muchos miembros del GAA fueron asesinados y varios locales de clubes gaélicos sufrieron atentados a manos del terrorismo lealista. En círculos unionistas se percibía a la GAA como una organización sectaria (nacionalista/católica), lo que la convertía en blanco durante el conflicto. Sin embargo, desde la GAA se promueve la identidad irlandesa más que la fe católica y por ello miembros de otras confesiones religiosas participan activamente en la Asociación. Además, la Guía Oficial de la GAA prohibe el sectarismo.

Son famosas las prohibiciones de dicha Guía. Por ejemplo, hasta 1971 sus miembros tenían prohibido practicar deportes “extranjeros” (esto es, británicos) e incluso asistir como espectadores. Especialmente la prohibición iba dirigida contra el rugby y el fútbol (que allí llaman soccer, para distinguir del Gaelic football). Estos deportes de la potencia invasora tampoco podían practicarse en los campos de la GAA, merced a la norma 42 de la Guía Oficial, que sólo ha sido suspendida por el Congreso de la GAA el 16 de abril de 2005 para permitir a las selecciones irlandesas de fútbol y rugby disputar encuentros internacionales en Croke Park mientras duren las obras de reconstrucción del estadio Lansdowne Road (cuya reinauguración está prevista para 2009). El pasado 11 de febrero, con la disputa del Irlanda-Francia del Torneo Seis Naciones de rugby, se ha aplicado este acuerdo por la primera vez.

La nueva situación derivada de los Acuerdos de Viernes Santo también ha hecho modificar algunas normas de la Guía relacionadas con otros tiempos (especialmente con el conflicto de Irlanda del Norte). En 2001 se levantó la prohibición que impedía a los miembros del Ejército británico y de la policía norirlandesa Royal Ulster Constabulary (RUC) jugar en competiciones gaélicas (norma 21). Esto ha permitido que el nuevo cuerpo policial norirlandés (PSNI) pueda participar y de hecho actualmente cuenta con un equipo en la competición de la GAA.

Las normas prohiben los acontecimientos políticos en los campos de la Asociación. Sin embargo, esto no le libra de la polémica: la manifestación en conmemoración del 25º aniversario de la huelga de hambre de los presos del IRA terminó en el estadio Casement Park (de la GAA en Belfast) con varios discursos de dirigentes del Sinn Féin, entre ellos de su presidente Gerry Adams. A pesar del malestar de la cúpula nacional de la Asociación, la organización del condado de Antrim de la GAA no vio ninguna infracción de dicha norma, pues el acto no había sido convocado por ningún partido, sino por un movimiento social.